Перший директор зоопарку, якого не призначили, а обрали за результатами міського конкурсу, — Антонін Тілле. І в ті далекі часи до такої новації вдалася «Вечірня Одеса», «Екоклуб» газети висвітлював перебіг конкурсу, розповідав про кандидатів і врешті-решт повідомив про переможця.

Сьогодні Антоніну Тілле виповнилося б 75 років.

Згадує про нього колега і друг. Згадаємо і ми.

Відомий орнітолог і еколог, кандидат біологічних наук, співзасновник та член ради Українського товариства охорони птахів, багаторічний директор Одеського зоопарку — він був людиною, яка не просто любила природу, а щоденно служила їй своїми знаннями, працею і невичерпною енергією.

Мені пощастило знати Антоніна Тілле майже 40 років, а протягом 15 років — працювати разом із ним. У моїй пам’яті він назавжди залишився яскравою, діяльною, доброзичливою й напрочуд життєлюбною людиною. Він був справжнім польовим орнітологом і талановитим керівником, цікавим співрозмовником і беззаперечним авторитетом у всьому, що стосувалося зоопарку, утримання тварин та охорони природи.

Любов до живого світу і прагнення втілювати природоохоронні ідеї не лише на папері, а й у реальних справах привели Антоніна Тілле до Одеського зоопарку, якому він присвятив понад 30 років свого життя.

У 1983 році він обійняв посаду заступника директора, а влітку 1987 року став першим директором Одеського зоопарку, обраним за результатами загальноміського конкурсу.

Біолог не лише за ос­вітою, а й за покликанням, людина невгамовної енергії та великої сили духу, Антонін Тілле вмів згуртувати колектив, надихнути людей і запалити їх спільною ідеєю. За його керівництва в зоопарку розпочалися перші за багато десятиліть масштабні перетворення. Було відкрито акватераріум, реконструйовано інженерні мережі, впорядковано зелену зону, заново збудовано адміністративний корпус і центральний вхід, завершено реконструкцію слоновника та літніх вольєрів для копитних, споруджено віварій.

Але для Антоніна Тілле зоопарк ніколи не був лише місцем утримання й демонстрації тварин. Він бачив у ньому важливий науковий та природоохоронний осередок. Саме тоді Одеський зоопарк уперше почав організовувати польові експедиції з вивчення рідкісних і зникаючих видів тварин нашого регіону.

З ініціативи Антоніна Тілле на початку 1990-х років було створено перший і на той час єдиний в Україні розплідник для утримання та розведення хижих птахів і сов. Цей унікальний природоохоронний осередок ус­пішно працює й сьогодні, продовжуючи справу, започатковану людиною, яка вміла бачити далеко вперед.

Антонін Тілле не лише висував сміливі ідеї — він сам брався за їх втілення. Саме за цю здатність перетворювати задуми на конкретні справи у 1993 році він став лауреатом конкурсу «Люди справи» газети «Ве­чірня Одеса», заснованого її першим редактором Борисом Дерев’янком.

У серпні 2011 року Антоніна Тілле було нагороджено Почесною відзнакою Одеського міського голови «Подяка» — за багаторічну сумлінну працю, високі професійні досягнення та з нагоди його 60-річчя.

Уже вісім років Анто­ніна Тілле немає з нами…

І досі важко повірити, що так рано пішла з життя ця надзвичайно цілеспрямована, творча, добра й закохана у світ людина. Здавалося, його енергії вистачало на всіх: на колег, на друзів, на нові проєкти, на порятунок тварин, на турботу про зоопарк і на мрії про його майбутнє.

Та людина живе доти, доки живе пам’ять про неї, доки триває розпочата нею справа, доки тепло її душі залишається в серцях інших.

Ми завжди пам’ятатимемо радість спілкування з Антоніном Тілле, його світлий оптимізм, щиру доброзичливість і тепло, якими він так щедро ділився з людьми. Він назавжди залишиться в пам’яті колег, друзів і всіх, хто знав його, працював поруч із ним та мав щастя зустріти цю непересічну людину на своєму життєвому шляху.