Автомобільне раллі «Чумацький шлях» (перший етап чемпіонату України) в Херсоні проводиться вже вісімнадцятий раз. За цей час траса змагання у Херсоні декілька разів повністю оновлювалася. Були в ній і ліси, і степи, іноді спортивні авто «ревіли» просто на вулицях міста.

Цього разу раллі відбулося в скороченій формі. Організатори вирішили відмінити паралельну міську гонку, що включає спецділянки «Таврійський» і «Степ». Саме паралелька традиційно збирала велику кількість глядачів. Деякі з них навіть окуповували дахи довколишніх будинків.

Причиною відміни став дощ, який ішов над трасою в ніч із п’ятниці на суботу і зробив її «непролазною» для спортивних машин. Але відзначимо, що херсонську гонку «підмочило» не вперше. Кубковий етап у жовтні 2009 року також проходив під акомпонемент дощу, що йшов і напередодні, і у момент гонки, але тоді це не зашкодило ні спортсменам, ні уболівальникам. Таким чином, перший етап чемпіонату України з раллі скоротився на 6 спецділянок і, по суті, пройшов в одноденному форматі.

Сама гонка відбулася в неділю біля села Тягинка в кар’єрі. Шкода, що організатори повідомили про своє рішення лише в останню мить, адже багато з уболівальників вже були на шляху до Херсона, у них було заброньоване житло, та і численні учасники гонки могли б істотно скоротити свої витрати.

Для тих, хто хотів повболівати за херсонський екіпаж, уже який рік поспіль чекало розчарування. Автомобільний спорт — дуже дороге задоволення. Для такого міста, як Херсон, вкласти в машину сотні тисяч доларів, мабуть, справді на даний час є безумством.

Переміг же у гонці київський екіпаж на чолі з пілотом Олександром Салюком, який минулого року на «Чумацькому шляху» зійшов з дистанції. Особливо радів успіхові штурман Павло Черепін, який у команді Mentos Ascania Racing усього 10 місяців.

- Для мене ці місяці пролетіли дуже швидко, — сказав він. — Торішній Херсон, здається, був ось тільки вчора. Тоді гонка склалася, скажу прямо, не дуже — ми зійшли. Звичайно, мені дуже хотілося дебют з новим пілотом відзначити фінішем, але випробувати знаменитий кар'єр в бойовому режимі не вийшло.

Олександр Салюк та Павло Черепін були майже на десять секунд швидшими за власний результат на другому проході спецділянки «Шлях» і привезли своїм напарникам по команді Mentos Ascania Racing Валерію Горбаню і Вадиму Чернезі 16 секунд. Вони — другі. В абсолютному заліку раллі двох пілотів на Mitsubishi Lancer розділило майже півтори хвилини. Третє місце за підсумками раллі посів одеський екіпаж у складі Віталія Пушкаря та Івана Мішина.