23 августа начальник воздушно-огневой и тактической подготовки — старший инспектор-летчик отдела авиации воздушного командования «Центр» Воздушных сил ВС Украины подполковник Александр Ничипорук получил из рук министра обороны Украины Михаила Ежеля орден «За мужество». Но о том, что совершил этот летчик в конце мая нынешнего года и за что был удостоен такой награды, стало известно только сейчас. А между тем он спас и Кульбакино, и экипаж самолета.

В конце мая, когда на аэродроме в Николаеве проходил летно-методический сбор, на пилотируемом Александром Ничипоруком модернизированном самолете Л-39М1 отказал и частично разрушился двигатель. Подполковник принял единственно правильное в этом случае решение — используя избыток скорости, набрал высоту 3600 метров и начал заходить на аэродром со снижением на скорости 300 км/ч.

Метеоусловия были очень сложными (8-балльная облачность), и если бы пилот не обнаружил посадочную полосу аэродрома, то уход на второй круг был бы невозможен. При любых ошибках в расчетах при заходе на посадку экипаж должен был бы катапультироваться, а самолет мог при этом упасть на густонаселенный район — Кульбакино.

Несмотря на все эти обстоятельства, подполковник Александр Ничипорук обнаружил «пробелы» в облаках и смог посадить самолет на аэродром, сообщают в пресс-службе Министерства обороны.